Científicos hacen un hallazgo sin precedentes: ardillas carnívoras

Un estudio conjunto entre la Universidad de Wisconsin-Eau Claire y la Universidad de California en Davis ha documentado por primera vez un comportamiento sorprendente en ardillas terrestres de California: la caza y consumo de ratones de campo. Publicado en el Journal of Ethology, el hallazgo transforma la imagen tradicional de estas ardillas como consumidoras de semillas, revelándolas como omnívoras oportunistas. El comportamiento fue observado en el Parque Regional Briones entre junio y julio, donde se registraron 74 interacciones, de las cuales un 42% implicaron caza activa por parte de ardillas de diferentes edades y sexos.

El fenómeno estaría vinculado a un aumento temporal de la población de ratones en la zona, lo que habría detonado esta estrategia alimentaria como respuesta adaptativa al entorno. Según los científicos, la plasticidad conductual demostrada refuerza la capacidad de estas especies para sobrevivir en ecosistemas alterados por el ser humano, en línea con lo observado en otros animales urbanos como mapaches o coyotes. Aunque la caza se limitó exclusivamente a ratones, el equipo considera que el comportamiento podría estar más extendido de lo que se pensaba, y planea seguir investigando su evolución y posibles transmisiones sociales dentro de la colonia.

Este descubrimiento no solo amplía el conocimiento sobre la dieta y comportamiento de las ardillas, sino que también plantea nuevas preguntas sobre su papel en la dinámica ecológica. ¿Podría este hábito influir en su supervivencia o reproducción? ¿Es una respuesta puntual o un rasgo emergente? Para los investigadores, observar directamente estos cambios en el hábitat natural sigue siendo clave, pues revela que incluso las especies más comunes pueden desafiar nuestras expectativas y ofrecer claves cruciales sobre la adaptación animal en un mundo cambiante.