Manda mensaje contundente sobre el posible cambio de sede de los Rays Leer
Los rumores sobre el posible cambio de dueño en la institución continúan. Ahora, días después de que trascendiera que el dueño de los Tampa Bay Rays, Stu Sternberg, está en conversaciones exclusivas para vender la franquicia al empresario de Jacksonville Patrick Zalupski, el futuro del equipo ha quedado envuelto en incertidumbre.
Y aunque el comisionado de las Grandes Ligas, Rob Manfred, ha sido enfático en su deseo de que los Rays permanezcan en la región de Tampa Bay, la noticia ha generado mucho nerviosismo entre los aficionados, luego de las especulaciones sobre que este cambio de propietario pudiera significar también un cambio de ciudad.
Según diversos reportes, la venta aún no está concretada, y aunque por el momento las negociaciones con Zalupski son exclusivas, este no es la única opción de comprador. Pues, incluso el administrador de fondos de inversión Trip Miller, con sede en Memphis, declaró al Tampa Bay Times que su grupo ha presentado una oferta en efectivo no revelada y que están dispuestos a mejorar cualquier otra oferta si es necesario.
Miller también señaló que, de concretarse la compra, su intención es mantener al equipo en Florida Central, aunque no descartó una eventual reubicación dentro del área de Orlando.
Por su parte, Zalupski tiene vínculos con Ken Babby, dueño del equipo de ligas menores Jacksonville Jumbo Shrimp, lo que ha despertado especulaciones sobre una posible mudanza de los Rays a Jacksonville.
Sternberg adquirió la franquicia en 2004, pero desde entonces el equipo ha enfrentado problemas recurrentes con la asistencia al estadio y dificultades para retener a sus figuras. Aunado a esto, el daño estructural que sufrió el Tropicana Field tras el huracán Milton en octubre de 2024 agravó la situación. Por lo cual, ahora, sin un estadio definido y jugando actualmente en una sede de entrenamiento primaveral, el futuro del equipo es incierto.
Aunque Manfred insiste en que los Rays deben permanecer en Tampa Bay, la decisión no está en sus manos. Si el equipo llegara a mudarse, varias ciudades figuran como candidatas:
Tampa, ciudad, no St. Petersburg, es la opción más lógica por temas de cercanía. E incluso, el fallido proyecto de estadio en Ybor City en 2016 podría retomarse ahora con un nuevo propietario.
Sin embargo el destino que más fuerza ha cobrado en las últimas horas es Jacksonville, debido a los lazos de Zalupski y Babby con la ciudad.
Otra opción menos viable es Orlando, puesto que el grupo Orlando Dreamers, con el exjugador Barry Larkin como figura pública, ha hecho campaña activa para traer un equipo a la ciudad, incluso proponiendo un estadio techado cerca de SeaWorld.
Incluso sedes como Nashville y Charlotte han surgido como candidatas para albergar a los Rayos: Nashville por ser considerada desde hace tiempo como una ciudad atractiva para una futura expansión de MLB. Mientras que Charlotte continúa como una opción, aunque cada vez con menos fuerza.
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