Un equipo de científicos chinos ha descubierto una nueva especie de bacteria en el interior de la estación espacial Tiangong, marcando un hito en la investigación microbiológica fuera del planeta. La cepa, bautizada como Niallia tiangongensis, fue aislada de un equipo ubicado en el módulo Mengtian durante una inspección en mayo de 2023. El hallazgo fue confirmado por medios oficiales y publicado en una revista científica internacional, generando interés y preocupación por su posible impacto en la salud y la bioseguridad espacial.
Esta bacteria presenta una resistencia inusual a condiciones extremas como la radiación cósmica, la microgravedad y la baja humedad, lo que sugiere que no fue llevada intencionalmente desde la Tierra, sino que evolucionó dentro del entorno orbital. Aunque no se han detectado propiedades patógenas, los investigadores la estudian en un entorno controlado para descartar riesgos biológicos. El hallazgo forma parte del programa CHAMP, que busca monitorear la evolución microbiana en estaciones espaciales.
El descubrimiento refuerza los temores sobre la posibilidad de contaminación cruzada en futuras misiones interplanetarias, especialmente en un contexto donde se expande el turismo espacial. Los expertos subrayan la necesidad de establecer protocolos más rigurosos para evitar que microorganismos evolucionados fuera del planeta representen una amenaza para los seres humanos o los ecosistemas terrestres y extraterrestres.
