Un equipo de científicos del Instituto de Biotecnología Molecular de Viena (IMBA) ha identificado un gen fundamental que permite a los axolotls —anfibios conocidos por su capacidad de regeneración— reconstruir extremidades perdidas. Se trata del gen Hand2, que actúa como una especie de guía para las células encargadas de regenerar tejidos, indicándoles qué parte del cuerpo deben formar. Este hallazgo representa un avance clave en la comprensión de los mecanismos de regeneración compleja en vertebrados.
Según la investigación, Hand2 activa una vía genética denominada Sonic Hedgehog (Shh), esencial en el proceso de reconstrucción de extremidades. Esta vía también está presente en los seres humanos, aunque solo se activa durante el desarrollo embrionario. En los axolotls, en cambio, permanece activa durante toda la vida, lo que les permite regenerar no solo patas, sino también órganos y partes del sistema nervioso.
El descubrimiento abre nuevas posibilidades para la medicina regenerativa. Los científicos creen que, si se logra entender cómo reactivar estas vías en humanos adultos, en el futuro podría ser posible inducir procesos similares de regeneración en personas que han perdido extremidades. Aunque aún se trata de una posibilidad lejana, este avance representa un paso importante hacia una eventual terapia regenerativa en humanos basada en principios biológicos ya presentes en nuestro propio genoma.
